Zoetermeer blikt terug op 80 Jaar Vrijheid: een jaar van herdenken, vieren en doorgeven

In 2025 stond Zoetermeer uitgebreid stil bij 80 jaar vrijheid. Een jaar lang werden in de stad activiteiten georganiseerd die samen een krachtig geheel vormden van herdenken, ontmoeting en viering. Van gastlessen en filmvertoningen tot Vrijheidsmaaltijden, foto-exposities en het Bevrijdingsfestival, overal was te zien en te voelen wat vrijheid betekent.

Herdenken en leren

Op verschillende scholen vertelden gastsprekers van het Holocaustmuseum over de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog en het belang van vrijheid nu. De combinatie van persoonlijke verhalen, lesmateriaal en reflectie bracht het thema dichtbij. Ook de filmvertoning The Auschwitz Report in het Stadstheater zorgde voor een indrukwekkende avond vol bezinning.

Meer dan 150 leerlingen uit acht scholen namen deel aan een jongerenreis naar Kamp Westerbork. Tijdens deze dag leerden zij over het verleden, spraken met elkaar over vrijheid en legden hun ervaringen vast in korte video’s die later tijdens het Bevrijdingsfestival werden vertoond. De reis maakte diepe indruk en werd door de scholen omschreven als een waardevolle en leerzame ervaring.

Vrijheid in de wijken

Op 5 mei kwamen inwoners op ruim tien locaties in de stad samen tijdens de Vrijheidsmaaltijden. Aan lange tafels werd gegeten, geluisterd en gesproken over wat vrijheid vandaag betekent. De bijeenkomsten stonden in het teken van verbinding en verhalen delen, vaak in een warme en open sfeer. Ook de foto-expositie Vrijheid van fotograaf Jakob Lagerweij trok veel bezoekers en bracht het thema op toegankelijke en herkenbare wijze tot leven.

Muziek, verhalen en ontmoeting

Het Vrijheidsconcert met Bill Baker in het Stadstheater bracht emotie en muziek samen in een avond vol verbondenheid. Tijdens het Bevrijdingsfestival kwamen alle onderdelen van het programma samen. Jongeren presenteerden hun Westerbork-verhalen, bezoekers spraken met veteranen in het Verhalenhuis en genoten van optredens in het Burgemeester Vernèdepark. De persoonlijke ontmoetingen gaven het festival een bijzondere diepgang.

Eind augustus werd ook de herdenking van de Japanse bezetting van Nederlands-Indië herdacht met de speciale filmvertoning Anak. De voorstelling trok veel belangstellenden, vooral onder oudere bezoekers, en bood ruimte voor herinnering en ontmoeting.

Vrijheid leeft in Zoetermeer

Het programma 80 Jaar Vrijheid liet zien dat vrijheid in Zoetermeer leeft. De stad stond stil bij het verleden, keek vooruit naar de toekomst en verbond generaties met elkaar. Met muziek, kunst, verhalen en ontmoeting werd vrijheid voelbaar gemaakt. De grote bannertorens in het Stadshart, die als monumenten van herinnering fungeerden, gaven het programma ook letterlijk een plek in de stad.

Zoetermeer heeft laten zien dat vrijheid niet alleen herdacht wordt, maar ook gevierd en doorgegeven.