Raadsleden besteden veel tijd aan het reilen en zeilen van de gemeente. Zij verrichten belangrijk en onderschat werk. Inmiddels is deze raadsperiode alweer voor de helft voorbij. In dit interview staat Marcel van der Tol (GroenLinks) centraal. Hij is lid van de gemeenteraad sinds 2014.
Waarom bent u de politiek ingegaan?
Ik heb het voorrecht om in dit land te wonen, waar ik alle kans heb gekregen om mij persoonlijk te ontwikkelen. Tegelijkertijd zijn er veel mensen die het minder goed getroffen hebben en wordt natuur en milieu op de aarde waarop wij leven van alle kanten bedreigd. Ik vind het daarom vanzelfsprekend dat ik doe wat binnen mijn mogelijkheden ligt om wat terug doen voor de samenleving. Zo ben ik jarenlang actief geweest in diverse lokale en landelijke natuurbeschermingsorganisaties. In 2010 ben ik door GroenLinks gevraagd of ik mij namens deze partij verkiesbaar wilde stellen. In 2012 ben ik commissielid (niet-raadslid) geworden en dat beviel zo goed, dat ik mij opnieuw verkiesbaar heb gesteld voor deze raadsperiode.
Wat vindt u het meest leuke van het raadslidmaatschap?
Dat andere mensen uit mijn stad mij en mijn fractie het vertrouwen hebben gegeven en nog steeds geven, om de ideeën en idealen van mij partij in de gemeenteraad een stem te geven. Zonder deze steun zou ik het raadslidmaatschap niet vol kunnen houden.
Wat vindt u het minst leuke van het raadslidmaatschap
De machteloosheid die je soms als raadslid voelt, als een inwoner met een noodkreet bij je aanklopt. Machteloosheid? De raad is toch de baas van de gemeente? Er gebeuren helaas voortdurend zaken in deze stad, waarover je als raadslid weinig of niets hebt te zeggen, maar waarvoor inwoners toch bij hun volksvertegenwoordigers aankloppen.
Heeft u naast het lidmaatschap van de gemeenteraad nog een andere functie of betrekking?
Ik heb mijn hele werkzame leven bij Rijkswaterstaat gewerkt. Eerst als wetenschappelijk onderzoeker, later als leidinggevende en nu ben ik senior adviseur op het grensvlak van natuurbeleid, natuurwetgeving en ecologie. Verder ben ik in mijn vrije tijd actief als moderator van de vogelfotowebsite birdpix.nl.
Hoe maakt u de combinatie tussen uw dagelijks leven en het raadslidmaatschap?
Nu mijn kinderen op eigen benen staan, is het leven thuis een stuk overzichtelijker geworden. Om het raadslidmaatschap te kunnen combineren met mijn werk, ben ik een dag minder in de week gaan werken. Door een lichamelijk beperking kan ik weinig aan het huishouden doen en moet ik in de schaarse vrije tijd die ik nog over heb, relatief veel rust nemen. Hoewel het geen hobby is, vind ik het fijn om iedere dag voor het avondeten te zorgen. Aan mijn hobby’s, zoals vogelonderzoek en vogelfotografie, kom ik, behalve het modereren bij Birdpix, bijna niet meer toe. Dat bewaar ik nu voor mijn vakanties.
Wat is uw favoriete plaats in Zoetermeer?
Om de bij Zoetermeer passerende trekvogels te tellen, heb ik meer dan 10 jaar in de herfst honderden uren doorgebracht op de meest noordelijke heuvel van het Buytenpark. Vanaf die plek zijn verreweg de meeste vogelsoorten in Zoetermeer waargenomen en afgezien van de derde baan van Snowworld, heb je daar het mooiste uitzicht bij Zoetermeer.
Hoe vindt u dat het gaat het in Zoetermeer sinds de gemeenteraadsverkiezingen van 2014
De armoede is in veel gezinnen schrijnend. De samenleving staat onder spanning. Er is veel onzekerheid met name over de zorg, immigratie en werk. Het is voor bepaalde bevolkingsgroepen zeer moeilijk om een passende woning te vinden, terwijl tegelijkertijd veel mensen vinden dat groene gebieden groen moeten blijven en er niet meer gebouwd mag worden. Er worden aan de lopende band bomen gekapt, waarvoor te weinig bomen terugkomen. Zoetermeer heeft weinig gebieden waar de natuur zijn gang kan gaan en Zoetermeer loopt hopeloos achter met het terugdringen van de netto CO2-uitstoot in de stad.
Ten opzichte van de vorige periode zijn er wel stappen gezet om de inwoners meer bij de besluiten van de gemeente te betrekken. Maar deze samenspraak gaat met vallen en opstaan. Soms lijkt dit onbedoeld tot nog meer teleurstelling te leiden.
Hoewel de lokale politiek zeker niet alle problemen eventjes kan oplossen is er geen enkele reden om als stadsbestuur knorrend van tevredenheid het glas te heffen. Er is nog veel te doen in deze stad.
Op welk besluit of welk debat kijkt u tevreden terug?
Ik denk dat ik in het debat over de vluchtelingenopvang in Zoetermeer het standpunt van GroenLinks heel goed heb verwoord. Natuurlijk moeten we vluchtelingen opvangen, maar GroenLinks komt tegelijkertijd ook altijd op voor de eigen inwoners, die dagelijks moeten knokken voor hun bestaan.
Wat is het belangrijkste dat u voor het einde van deze periode nog wilt realiseren?
Voor een kleine fractie als GroenLinks, die niet deel uitmaakt van het college, is de kans kleiner dat een voorstel door voldoende andere partijen wordt gesteund. Ik ben dan ook tevreden met elke stap die gezet wordt in de richting van een duurzamere stad. Daarin krijgen de inwoners de zorg, ondersteuning en de woning die ze nodig hebben, is er ook voldoende werkgelegenheid en wordt ook voortdurend gewerkt aan bescherming van natuur, leefmilieu en klimaat.
